Un tour en Afrique Australe

On prend aujourd'hui la direction de Swakopmund, avec au programme un crochet par le cratère de Messum. Après avoir lu sur internet des mises en garde plutôt exagérées, on trouve l’accès au site assez facile par le lit de la rivière.

Au bord de la "piste", une "forêt" de Welvitschia Mirabilis énormes. La Welvitschia est constituée de deux grandes feuilles linéaires qui croissent de façon indéfinie dans des sens opposés et dont les extrémités se dilacèrent. Sa longévité est impressionnante, surtout quand on la met en regard de l’environnement dans laquelle elle évolue : certains spécimens observés ont entre 1000 et 2000 ans !
On découvre aussi les fameux lichens sur lesquels il ne faut pas rouler. Ces petits organismes, qui constituent un partenariat entre le champignon et l’algue, ne poussent que d’1mm par an, et il suffit de passer dessus une fois pour les détruire définitivement (environ 100ans pour qu’ils repoussent …). Ce qui est marrant et ne leur fait pas de mal, c’est de les asperger de quelques gouttes d’eau : on les voit alors prendre vie et se tortiller dans tous les sens ! Excellent !

On entre dans le cratère sans vraiment s'en apercevoir, il est très large (environ 20km). Son nom est issu du capitaine W. Messum, un explorateur des régions côtières de l’Afrique australe aux environ de 1846. Au milieu du cratère se trouve un deuxième cratère imbriqué, et au pied d’une des collines rocheuses composant ce cratère central se trouve un site historique très ancien. On comprend pourquoi il est situé précisément là : cette colline semble être faite pour abriter des hommes primitifs (comme le montre la photo avec moi ...), avec une superbe vue panoramique très ouverte quand on s'élève sur les hauteurs, des tas de recoins et de cavernes partout, des formations rocheuses particulières. Et surtout, on se sent vraiment dans un lieu spécial, ancien, presque mystique, plus qu'aux Tsodilo Hills, avec cette atmosphère de lieu sacré qu'il est difficile de ne pas ressentir. L'isolement est grand, on ne croisera qu'un convoi de trois 4x4. Par ici, c’est déjà presque trop. « Une impression de nulle part au milieu de rien », comme le disait Frankie24 sur Voyage-Forum.com ;)
Les belles couleurs rouges se laissent bien admirer du View Point, au-dessus du lieu historique. Mais il fait vite chaud, et on s’abrite dans la caverne pour le pic-nic.

Le retour vers l'océan (et donc le froid), en faisant quand même un petit détour par le pan salé, se fait sans problème. La piste reste bonne jusqu'à rejoindre la Salt Road (où on peut rouler à plus de 100 km/h), qui nous mène ensuite à Swakopmund, la deuxième ville du pays. La route présente peu d'intérêt au niveau des paysages.
A noter la curiosité du petit village de la république autonome de Wlotzkasbaken (White people only…), où chaque habitation est complètement autonome, avec son propre château d’eau assorti aux couleurs vives de la maison.
Pour finir, nous sommes accueillis par une météo exécrable à Swakopmund.