Un tour en Afrique Australe

C'est parti pour 10 jours d'autonomie dans le bush. Le 4x4 est plein d'eau, de vivres et d'essence. Première partie de notre périple dans le bush : 3 jours à Savuti, au coeur du parc national de Chobe. La région est traversée par plusieurs cours d'eau intermittents qui se déversent dans une grande dépression, le "Savute marsh". Selon les années, les cours d'eau coulent plus ou moins, voire pas du tout et la dépression se remplit en fonction. Cette année, le "Savute channel" apporte plein d'eau. Les paysages de la région sont superbes avec un contraste saisissant entre la vie et la mort : l'eau, les arbres verts, une faune importante, la savane jaune, de nombreuses carcasses et d'innombrables arbres morts. Après un check-up du 4x4 et un ultime plein d'eau et d'essence, on quitte Kasane pour rejoindre Savuti. La route longe un moment la rivière Linyanti dans de jolis paysages avec notamment des baobabs énormes et de beaux acacias. On arrive ensuite sur des pistes sableuses, le trajet nous occupe une bonne partie de la première journée. On croise des 4x4 ensablés : pas facile de traîner une remorque aussi.

A notre arrivée au camping de Savuti, on est surpris : beaucoup de bâtiments, beaucoup de visiteurs, c'est bien moins sauvage et isolé que ce qu'on attendait. Mais notre emplacement est en bord du camp, on se sent quand même bien dans la nature ... Eau chaude pour la douche à l'impressionnant bloc d'ablutions "elephant-proof" ! C'est une bonne idée, car des éléphants, il y en a dans le camp. Ils nous obligent plusieurs fois à rentrer notre repas en catastrophe dans la voiture, car les éléphants, ils aiment ce qu'on mangent, surtout les fruits !

Première journée de safari, on part côté est de la dépression. On essaie de longer l'eau au maximum, mais de nombreuses pistes vont droit dedans... Après de nombreux demi-tours, on arrive sur 3 voitures arrêtées devant un grand arbre. A son pied, 3 lions mâles font la sieste à l'ombre. On fait un petit tour, prépare le pique-nique puis on décide de rester avec les lions pour le reste de la journée, pour voir. Ils ne bougeront pas avant 16h30 (hormis en roulant sur eux-même pour suivre l'ombre de l'arbre), heure à laquelle ils se décident à se lever pour aller boire et disparaissent ensuite dans les herbes hautes.

Pour rentrer, on veut faire le tour de la dépression et revenir par l'ouest. Mauvaise idée. Lorsqu'on entre sur le marsh, la piste devient toute cabossée : c'est de la boue séchée très dure marquée des empreintes des éléphants qui font comme d'innombrables nids-de-poule ! ça secoue ferme et après 2km très désagréables, la piste s'enfonce dans l'eau marécageuse. Il ne reste plus qu'à faire demi-tour. Il est tard, le soleil se couche, il faut vite rentrer au camp : c'est interdit de rouler de nuit, soit après 18h30. Mais un troupeau de buffles en décide autrement. Il nous bloque la route pendant près de 30 min. On rentre plus de 20 min en retard, mais entiers et personne ne nous dit rien.

Le jour suivant, on part de l'autre côté de la dépression. Au niveau de Bushman Hill, on descend de la voiture pour aller voir les peintures rupestres indiquées par un panneau. On surveille bien nos alentours en avançant, les collines sont connues pour être un habitat de prédilection pour les léopards. Mais on en a fait auparavant le tour en voiture sans rien voir. On cherche et trouve les peintures : 3 dessins d'animaux dont un éléphant, une antilope et par-dessus, un léopard. Les peintures sont à mi-hauteur de la colline, la vue sur la plaine qui s'étend à nos pieds est superbe. On a rarement l'occasion de voir les paysages des parcs ainsi en hauteur. On décide de monter les quelques rochers qui nous séparent du sommet de la colline. Arrivés en haut, on admire le paysage. David me propose de me mettre sur un rocher un peu plus loin pour une photo avec la vue. J'y monte et souris à l'appareil photo quand j'entends un bruit dans mon dos. Je me retourne et ... je vois un léopard en train de s'éloigner lentement en marchant. Puisqu'il a le dos tourné, je ne traîne pas et quitte rapidement mon rocher en criant à David : "il y a un léopard - il y a un léopard". Alors que je le rejoins, David voit le léopard partir en courant, à une trentaine de mètres. Heureusement, il semble qu'il ait eu plus peur que nous ... ou bien il avait déjà le ventre plein et juste envie de tranquilité. On s'éloigne vite fait, et on redescend vers la voiture. Nos jambes flageolent. De retour en sécurité dans le 4x4, on entreprend un nouveau tour de la colline pour retrouver le léopard, mais sans succès !

Retour au camp pour manger à midi, il fait très chaud. L'après-midi, on repart côté est de la dépression : le matin, on a croisé une voiture qui a réussi à traverser là où on avait fait demi-tour la veille, et ils nous ont dit avoir vu 3 lions mâles mangeant un buffle de l'autre côté. On retrouve bien les 3 lions, les mêmes que la veille, mais pas de trace du buffle. Visiblement, ils ont déjà fini leur repas ! On les quitte avant la tombée de la nuit, pour rentrer au camp dans les temps cette fois. Sur le chemin du retour, on admire le marsh sous la lumière magnifique du soir. Tout simplement magique !