Un tour en Afrique Australe

Difficile de se résoudre à quitter Paje et sa plage magnifique. Mais on ne veut quand même pas partir de Zanzibar sans avoir eu un aperçu de sa culture et de son histoire. Retour donc à la ville principale de l'île, Stone Town. Le vieux centre est petit mais on se perd facilement dans le dédale de ses ruelles étroites. En errant au hasard, on tombe sur quelques bâtiments de belle allure et plus souvent sur de belles portes de bois massives. L'influence arabe y est très présente. Mais finalement, peu de vieux édifices sont conservés et les seuls beaux bâtiments sont à visée touristique. Les échoppes de souvenirs fleurissent dans les ruelles. Contrairement à Ilha de Moçambique ou à Ibo où le passé et le présent se mêlaient naturellement, ici, la sauvegarde du patrimoine semble assez artificielle. En fait, l'héritage de l'histoire de Zanzibar se trouve aujourd'hui dans l'influence arabe de sa culture et son style (ameublement, décoration, vêtements, ...), bien plus que dans ses murs. Du coup, c'est essentiellement l'ambiance du vieux centre qui est intéressante. Le soir, les petits jardins en bord de quai (Forodhani Gardens) s'animent. De nombreux stands vendent des pizzas de Zanzibar, sorte de pain fourré, ou des grillades. Mais ça ne fait pas très authentique : il y a bien plus de touristes que de locaux. On y rencontre notamment l'australienne Emilie et son copain israélien qu'on avait déjà croisés à Gombe.

Zanzibar accueille chaque année début juillet, un festival de cinéma (ZIFF). Dans ce cadre, il y a des projections de courts-métrages essentiellement africains. On en profite pour faire une petite pause cinéma et aller voir 3 films, un après-midi. Le premier, sud-africain, est intéressant. Il suit un blanc qui veut faire un film-reportage sur le banditisme. Le deuxième, burkinabais, est vraiment nul. C'est un mélange de science-fiction et d'art-martiaux basé sur une histoire complètement incohérente ... Heureusement, il dure moins de 20 minutes ! Le dernier film est sans intérêt, on ne reste pas jusqu'à la fin.

Une courte escapade en bateau nous amène à l'île de Changuu encore appelée "Prison Island", une toute petite île en face de Stone Town. En fait, l'île ne servit jamais de prison. Une fois les bâtiments construits, ils furent détournés de leur vocation première pour servir à la mise en quarantaine des bateaux sur la route des Indes. Aujourd'hui, l'île abrite des tortues importées depuis les Seychelles, les deuxièmes plus grosses tortues après celles des Galapagos. Certaines ont plus de 150 ans et sont vraiment énormes. On peut s'amuser à les faire manger des feuilles de salade ou leur faire des gratouillis dans le cou pour qu'elles lèvent et tendent la tête... En plus des tortues et d'une rapide visite des bâtiments historiques de l'île, on fait un peu de snorkeling sur un site au large de "Prison Island". Il y a pas mal de coraux abimés, mais quelques coins sont jolis.